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서부 관문 제다, ‘홍해 요트쇼’ 유치…초호화 해양 레저 생태계 구축
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‘종교적 유산’에 ‘실용주의 경제’ 결합…비전 2030 공간 재편 승부수
이슬람 최대 성지 메카(Makkah)의 카바 신전 주변으로 수많은 순례객이 발 디딜 틈 없이 몰려드는 풍경은 오랫동안 특정 시기에만 볼 수 있던 모습이었습니다. 1년에 단 한 차례 열리는 정기 순례(하지·Hajj) 기간에만 사람과 돈이 몰리고, 순례가 끝나면 도시 전체가 활력을 잃는 것이 성지 메카의 일상이었습니다.
하지만 지금 사우디아라비아 서부 해안을 따라 거대한 변화가 시작되고 있습니다. 계절에 묶여 있던 성지가 1년 내내 돌아가는 상업·물류·투자의 중심지로 거듭나고, 관문 도시 제다(Jeddah)의 해안선은 전 세계 부호를 끌어들이는 초호화 해양 레저 클러스터로 변신하고 있습니다. 무함마드 빈 살만 왕세자가 이끄는 국가 대개조 프로젝트 ‘비전 2030’이 성지와 바다를 아우르며 탈석유 경제의 지도를 새로 그리고 있습니다.
메카의 대전환…‘계절 순례지’에서 ‘연중 투자·도시 거점’으로
사우디 정부는 연중 언제든 찾을 수 있는 소순례(움라·Umrah) 인프라를 대폭 확충하며 메카의 경제 체질을 근본적으로 바꾸고 있습니다. 소순례는 특정 기간에만 의무적으로 치르는 정기 대순례(하지)와 달리, 하지 기간을 빼면 전 세계 무슬림 누구나 원하는 때 자유롭게 방문할 수 있는 순례 의식입니다.
사우디 성지순례객경험프로그램(PEP)의 연례 보고서를 보면 주거와 호텔, 유통, 물류, 대중교통 등 메카 전역의 87개 핵심 인프라 프로젝트가 60여 개 기관의 협력 속에 모두 공사를 마쳤습니다.
이런 변화는 통계로도 분명하게 드러납니다. 지난해 사우디를 찾은 외국인 순례객은 정기 순례 하지 150만 명, 소순례 움라 1,803만 명 등 모두 1,950만 명을 넘어섰습니다. 2022년과 비교하면 2배 이상(114%) 늘어난 규모입니다. 순례객 만족도 역시 각각 91%, 94%에 달했습니다.
메카의 도심 재생은 스마트 시티 기술을 품고 한층 빨라지고 있습니다. 보행로와 지하 교통망을 입체적으로 연결한 ‘마사르(Masar) 복합개발’과 대사원 주변 ‘자발 오마르(Jabal Omar) 재개발’ 단지에는 인공지능(AI) 기반 실시간 군중 관리(Crowd Management) 시스템과 사물인터넷(IoT) 스마트 인프라를 접목했습니다. 여기에 메카와 메디나 일대 역사·문화 유적지 87곳을 현대적으로 복원해 순례객이 오래 머물도록 유도하면서, 연간 5,500만 건이 넘는 문화 관광 수요를 끌어내고 있습니다.
성지의 종교적 권위를 지키면서도, 계절마다 반복되던 비효율을 털어내고 호텔과 유통, 교통 등 서비스 산업이 1년 내내 돌아가는 토대를 닦은 셈입니다.
홍해 관문 제다, ‘홍해 요트쇼’ 유치…럭셔리 해양 MRO 생태계 개척
메카의 바닷길 관문인 제다는 홍해의 지리적 강점을 살려 고부가가치 해양 산업 중심지로 발돋움하고 있습니다.
사우디 홍해청(SRSA)과 글로벌 전시 기획사 타할루프(Tahaluf)는 모나코 요트쇼 현장에서 제다 요트클럽&마리나를 무대로 여는 ‘홍해 요트쇼(Red Sea Yacht Show)’ 협약(MoU)을 체결했습니다.
단순히 일회성 행사를 여는 데 그치지 않고, 바다와 맞닿은 산업 생태계를 직접 키우는 점이 눈에 띕니다. 사우디 홍해청은 외국 선주와 관광객을 끌어들이기 위해 요트 입항과 운항 허가, 비자 발급을 한 번에 끝내는 원스톱 민원 창구를 열었습니다.
사우디 국부펀드(PIF) 계열사인 셀라(Sela)와 아이콘 사우디는 제다에 대형 럭셔리 요트 전문 유지·보수·정비(MRO) 시설을 짓기로 했습니다. 지중해와 인도양을 잇는 수에즈 운하 길목이라는 이점을 살려, 슈퍼 요트를 소유한 글로벌 부호들을 유치하고 선박 정비·수리와 같은 양질의 엔지니어링 일자리까지 챙기겠다는 포석입니다.
심층 진단: ‘종교적 유산’과 ‘실용주의 경제’ 결합한 사우디의 공간 전략
최근 사우디아라비아의 국토 개발은 메카와 제다, 메디나를 잇는 서부 벨트를 하나로 묶어 탈석유 비전 2030의 구체적인 열매를 맺는 데 방점을 찍고 있습니다.
첫째, 기름값에 흔들리지 않는 ‘상시 현금 창출원’을 확보하겠다는 전략입니다. 국부펀드 자금에만 기대던 방식에서 벗어나, 전 세계 19억 무슬림이라는 독보적 종교 자산을 1년 내내 돌아가는 내수 소비·관광 엔진으로 키우겠다는 계산입니다. 계절 장사에 머물던 순례 도시를 상시 가동되는 서비스 산업 거점으로 전환하겠다는 구상입니다.
둘째, 건물만 올리는 데 그치지 않고 제도 현대화를 함께 밀어붙이고 있습니다. 사우디 상무부는 올 들어 9개월 동안 38만 3천 건에 달하는 상업 현장 점검을 벌이며 시장 질서와 글로벌 신뢰를 다지고 있습니다. 외국인 선주와 관광객을 위한 규제 완화, 뉴욕 유엔총회에서 리야드 본부의 글로벌물기구(GWO)를 내세워 수자원 기술 외교를 펼치는 행보 역시 국가 시스템을 선진화하려는 노력의 일환입니다.
셋째, 넘어야 할 과제와 위험 요인도 여전합니다. 천문학적 자금이 들어가는 메가 프로젝트의 재정 건전성을 유지해야 하고, 폭발적으로 늘어나는 순례객을 사고 없이 관리할 안전 역량도 시험대에 올랐습니다. 여기에 중동 역내의 지정학적 불안 속에서 핵심 산업시설과 도시를 지켜낼 안보 방호망을 튼튼히 구축하는 일은 비전 2030의 성패를 가를 최대 변수입니다.
오랫동안 보수적 종교 규범에 갇혀 있던 사우디 왕국이 성지의 역사적 유산 위에 현대 실용주의 경제를 얹으며 새로운 국토 공간을 만들어가고 있습니다. (끝)
