이란의 대표적인 보수 일간지 케이한이 마수드 페제시키안 대통령을 향해 “지금은 준전시 상태이니 대화라는 환상을 버리라”며 강한 경고를 보냈습니다. 뉴욕 유엔 무대에서 제재를 풀어보겠다고 나선 실용주의 정부의 발목을 국내 강경파가 정면으로 잡은 형국입니다. 밖으로는 이스라엘의 군사적 압박을 받고 안으로는 군부의 거센 반발에 부딪힌 이란 권력의 복잡한 속사정을 짚어봤습니다.
이란 최고지도자실의 의중을 직접 대변하는 것으로 평가받는 국영 보수 일간지 케이한(Kayhan)이 페제시키안 내각을 향해 직격탄을 날렸습니다. 지금 이란은 언제 무력 충돌이 확산할지 모르는 준전시 상태에 놓여 있는데, 서방의 선의에 기대어 양보를 논하는 것은 치명적인 패착이라는 지적입니다. 신문은 제81차 유엔총회 이후 제기되는 대미 대화론을 두고 “패배주의적 환상에 불과하다”며 강도 높게 비판했습니다.
일개 언론사의 정견 표명으로만 넘기기엔 사안의 파장이 깊습니다. 테헤란 안쪽에서 국가의 생존 방식을 두고 상반된 노선이 부딪치고 있기 때문입니다. 살인적인 물가를 잡으려면 하루빨리 서방 제재를 풀어야 한다는 민간 정부와, 대외 전선이 흔들리는 국면에서 대화는 곧 굴복이라는 군부의 완강한 태도가 정면으로 충돌하고 있습니다.
뉴욕에서 내민 악수의 손, 테헤란에서 맞은 찬물
발단은 지난 9월 뉴욕에서 열린 유엔총회였습니다. 취임 때부터 “제재를 해제해 민생 경제를 살리겠다”고 공언했던 페제시키안 대통령과 아바스 아라그치 외무장관은 서방 외교관들과 접촉하며 2015년 포괄적 공동행동계획(JCPOA·핵합의) 복원 협상에 복귀할 의사가 있음을 내비쳤습니다. 40%를 웃도는 가파른 인플레이션과 리알화 가치 하락 속에서, 대외 제재 해제 없이는 정권의 국정 동력을 유지하기 어렵다는 현실적 판단이 깔려 있었습니다.
하지만 이 메시지는 테헤란에 닿자마자 거센 반발에 부딪혔습니다. 강경파의 시각에서 이 행보는 외교적 실용주의가 아니라 ‘적에게 보낸 유화 신호’로 비쳤기 때문입니다.
케이한의 호세인 샤리아트마다리 편집장은 즉각 지면을 통해 반격에 나섰습니다. 상대가 억제력을 흔들기 위해 압박을 가하는 시점에 평화를 언급하는 것은 전선의 결속을 해치는 처사라는 논리였습니다. 반면 정부 측 인사들은 대화의 창구마저 닫아버릴 경우 고립과 경제적 파탄을 피할 길이 없다며, 외교적 출구 전략의 필요성을 강조하고 있습니다.
두 개의 정부: 이란 헌정 체제가 빚어낸 구조적 충돌
이 갈등을 이해하려면 이란 특유의 복잡한 권력 지도를 들여다봐야 합니다.
이란에는 국민 투표로 선출되는 대통령과 행정부가 있지만, 그 위에는 군 통수권과 국가 대외 정책의 최종 결정권을 쥔 전 최고지도자(라흐바르) 아야톨라 알리 하메네이가 자리 잡고 있습니다. 실질적인 군사 작전권과 대외 안보 전략은 대통령이 아닌 최고국가안보회의(SNSC)와 이슬람혁명수비대(IRGC)가 주도합니다.
하메네이가 개혁 성향인 페제시키안의 당선을 용인했던 배경에는 사회적 불안을 누그러뜨리고 경제적 숨통을 틔워 체제를 안정시키려는 의도가 있었습니다.
그러나 대선 직후 테헤란에서 하마스 수장 이스마일 하니예가 암살당하고 레바논 베이루트에서 헤즈볼라 지도부마저 피격되면서 안보 환경이 급변했습니다. 이란이 국경 밖에서 본토를 방어하기 위해 구축해 온 이른바 ‘저항의 축’ 전진 방어망(Forward Defense)에 균열이 생기자, 체제 안보를 담당하는 군부의 위기감이 극에 달했습니다. 군부 입장에서 외교적 대화론은 현시점의 안보 우선순위와 맞지 않는 선택지로 받아들여진 셈입니다.
지갑을 열어야 하는 정부, 총구를 겨눠야 하는 군부
이 대립 구도에서 권력 엘리트들이 계산하는 득실은 첨예하게 엇갈립니다.
국가가 준전시 체제로 묶일수록 이슬람혁명수비대를 필두로 한 군부와 강경파는 안보 통제력을 강화할 명분을 얻습니다. 비상 국면에서는 체제 비판 여론이나 내부의 사회적 요구가 안보 논리에 밀려 손쉽게 억제되기 때문입니다.
여기에 경제적 기득권도 맞물려 있습니다. 수십 년간 서방의 경제 제재가 지속되는 동안 혁명수비대 연계 복지재단(보냐드)과 국영 기업망은 폐쇄적인 암시장과 독점 유통망을 통해 경제적 입지를 다져왔습니다. 서방과의 관계가 정상화되고 교역이 투명해질 경우, 이들이 쥐고 있던 독점적 자원 배분 권한이 분산될 수 있다는 점도 강경 노선을 고수하는 실질적 배경으로 작용합니다.
반면 페제시키안 행정부와 민간 테크노크라트의 시계는 전혀 다른 방향으로 흐릅니다. 청년 실업과 고물가, 생계난을 해소하지 못하면 정부의 국정 운영 동력은 급속히 위축될 수밖에 없습니다. 대외 제재 해제가 유일한 돌파구이지만, 군사 행동권도 대외 전선의 지휘권도 쥐지 못한 민간 정부는 긴장이 고조될 때마다 경제 실패의 부담만 고스란히 떠안아야 하는 난처한 처지에 놓여 있습니다.
이러한 상층부의 충돌 속에서 가장 직접적인 타격을 입는 주체는 일반 시민과 시장입니다. 군부가 요구하는 전시 경제 체제는 결국 생필품 가격 통제와 환율 규제, 강제적인 자원 배분으로 이어져 서민들의 생활 여건을 압박하게 됩니다. 제재 완화와 생활 경제 회복을 기대했던 대중의 좌절감이 누적될 경우, 이는 장기적으로 체제의 사회적 안정성을 약화시키는 내재적 부담이 될 수 있습니다.
닫히는 대화의 문, 다음 수는 어디로 향할까
결국 페제시키안 정부가 국내외의 파도를 넘어설 공간은 단기적으로 극히 제한적입니다. 최고지도자가 양 진영 사이에서 균형을 유지하려 하지만, 대외 전선의 긴장이 이어지는 한 체제의 무게중심은 군부 쪽으로 기울기 마련입니다.
더 주목해야 할 대목은 이란의 국가 전략적 선택지입니다. 비국가 무장 세력들을 통한 전통적인 간접 억제망이 시험대에 오른 상황에서, 테헤란 내부에서는 자체적인 억제 수단을 확보해야 한다는 목소리가 커지고 있습니다. 케이한이 제기한 ‘전시 내각’ 요구가 단순한 언론의 비판을 넘어, 이란이 서방과의 협상 테이블 대신 핵 프로그램 고도화와 자립적 억제력 완성으로 선회할 수 있음을 보여주는 신호라는 해석이 나오는 이유입니다.
테헤란의 권력 갈등은 단순한 정파 간 다툼을 넘어섭니다. 민생 안정을 위해 서방과의 외교적 타협을 모색할 것인가, 아니면 안보 결속을 앞세워 장기적인 대결과 핵 억제력 강화의 길을 택할 것인가. 이란의 선택은 향후 중동 안보 구도의 향방을 결정짓는 핵심 변수가 되고 있습니다.
