튀니지 수도 튀니스 외곽에서 경찰에 체포된 청년이 숨진 사건에 항의하는 주민들이 도로를 봉쇄하고 타이어에 불을 지르면서 경찰과 충돌했다. 남부 스팍스주에서도 경찰의 추격 과정에서 청년이 숨졌다는 의혹을 계기로 시위가 벌어졌다.
22일 밤 튀니스 교외 에타다멘에서는 시위대가 도로를 막고 불타는 타이어를 쌓아 올렸으며, 경찰을 향해 돌을 던졌다. 경찰은 인근 국가방위군 시설을 보호하는 과정에서 최루탄을 발사하며 시위대를 해산시켰다.
로이터통신과 AFP통신이 23일 보도한 내용에 따르면 이번 시위는 경찰에 체포된 청년이 숨진 뒤 시작됐다. 현지 매체들은 청년의 장례식 이후 주민들의 항의가 격렬해졌다고 전했다.
수도 외곽에서 이처럼 경찰과 시위대가 충돌하는 것은 최근 튀니지에서 비교적 드문 일이다. 경제난과 공공서비스 부실에 대한 불만이 커지는 가운데 경찰의 공권력 행사에 대한 의혹이 거리 시위로 이어진 것이다.
유족은 경찰 폭행 주장…경찰 측은 마약 복용이 사망 원인
숨진 청년의 사망 경위를 둘러싸고 유족과 경찰 측의 설명은 엇갈리고 있다.
튀니지 현지 라디오 방송 모자이크FM은 사망자의 아버지를 인용해 경찰관들이 아들을 체포하는 과정에서 폭행했다고 보도했다.
유족은 청년이 경찰관들의 폭력 때문에 숨졌다며 정확한 사망 경위를 밝히고 책임자를 처벌할 것을 요구했다.
반면 같은 방송은 경찰 소식통을 인용해 청년이 단속 과정에서 마약을 삼킨 뒤 숨졌다고 전했다. 그러나 이 소식통은 당시 상황과 사망에 이르게 된 구체적인 경위를 설명하지 않았다.
로이터는 숨진 청년이 마약 판매 혐의로 구금돼 있었다고 전했다.
경찰이 체포 과정에서 폭행했는지, 마약 복용이 실제 사망 원인이었는지는 독립적으로 확인되지 않았다. 튀니지 내무부 역시 로이터의 논평 요청에 즉각 답하지 않았다.
이처럼 사망 원인에 대한 설명이 충돌하면서 사건의 진상 규명과 경찰의 책임 여부가 주요 쟁점으로 떠올랐다.
남부 제베니아나·아가렙에서도 경찰과 충돌
경찰 관련 사망 사건에 항의하는 시위는 수도뿐 아니라 남부 지역에서도 벌어졌다.
튀니스에서 남쪽으로 약 250km 떨어진 스팍스주의 제베니아나에서는 또 다른 청년이 경찰의 추격 과정에서 숨졌다는 의혹이 제기되면서 시위대와 경찰이 충돌했다.
유족은 청년이 보안당국의 추격을 받던 중 숨졌다고 주장했다. 현지 주민들 사이에서는 경찰에 쫓기던 청년이 차량에 치여 숨졌다는 설명도 나왔다.
그러나 정확한 사고 경위와 사망 원인은 확인되지 않았다.
현지 매체에 따르면 제베니아나에서는 시위대가 타이어와 차량 등에 불을 붙였으며, 경찰이 최루탄을 사용했다.
같은 스팍스주에 있는 아가렙에서도 비슷한 충돌이 발생했다고 로이터는 전했다.
다만 에타다멘과 제베니아나, 아가렙에서 벌어진 시위는 각각 발생 경위와 지역적 상황이 다르다. 현재까지 확인된 정보만으로 이들 시위가 하나의 조직적인 움직임으로 연결돼 있다고 단정하기는 어렵다.
AFP는 불타는 타이어로 도로가 막히고 시위대와 경찰이 대치하는 모습이 담긴 영상이 유통됐지만, 영상의 진위를 독립적으로 확인하지 못했다고 밝혔다.
각 지역의 충돌 과정에서 추가 사상자나 체포자가 발생했는지도 명확하게 확인되지 않았다.
여학생 사망에 스팍스 대학생들도 시위…공공서비스 불만 확산
같은 날 스팍스에서는 경찰 관련 사건과 별도로 의료서비스 부실에 항의하는 학생 시위도 벌어졌다.
로이터에 따르면 심장 질환이 있던 한 여학생이 숨진 사건을 계기로 대학생들이 거리로 나왔다.
학생들은 구급차가 제때 도착하지 않았으며, 의료시설과 응급 대응체계가 충분하지 않아 사고를 막지 못했다고 주장했다.
학생들은 이에 항의해 23일 스팍스 지역 대학에서 파업을 벌일 것을 촉구했다.
여학생의 사망 사건은 경찰 추격이나 체포와 관련된 사망 사건과는 별개의 사안이다.
그러나 튀니지 곳곳에서 공공기관의 대응과 기본적인 공공서비스 수준에 대한 불만이 동시에 표출되고 있다는 점에서 주목된다.
대규모 반정부 시위·야당 정치인 실형…정치적 긴장도 고조
이번 충돌은 튀니지의 경제·사회·정치적 위기가 깊어지는 가운데 발생했다.
지난 17일 수도 튀니스에서는 카이스 사이에드 대통령의 국정 운영에 반대하는 대규모 시위가 열렸다.
수천 명의 시위 참가자들은 사이에드 대통령이 민주주의를 훼손하고 경제를 제대로 운영하지 못하고 있다고 비판했다.
로이터는 이 집회가 최근 몇 년 사이 사이에드 대통령을 상대로 벌어진 가장 큰 규모의 반정부 시위 가운데 하나라고 전했다.
이어 21일에는 튀니지 군사법원이 야당 정치인 올파 함디에게 국가안보를 위협하는 음모와 군의 명령 불복을 선동한 혐의로 징역 4년을 선고했다.
함디는 제3공화국당 대표이자 국영항공사 튀니지항공의 전 최고경영자로, 사이에드 대통령의 통치를 강하게 비판해 온 인물이다.
사이에드 대통령은 2021년 의회의 활동을 중단시키고 권한을 확대했으며, 이후 야당 정치인과 언론인 등에 대한 잇따른 사법 조치로 비판받아 왔다.
반면 사이에드 대통령은 독재를 하고 있다는 비판을 부인하고 법은 모든 국민에게 똑같이 적용된다는 입장을 밝혀 왔다.
다만 17일 반정부 집회와 21일 함디에 대한 선고가 경찰 관련 사망 사건이나 22일 시위의 직접적인 원인으로 확인된 것은 아니다.
로이터는 생활 여건 악화와 공공서비스 부실에 대한 불만이 커지는 가운데 이번 충돌이 발생했다는 점에 주목했다.
특히 경찰의 공권력 행사에 대한 의혹과 경제적 어려움, 정치적 불만이 동시에 제기되면서 시위가 더 확산할 수 있다는 우려가 나오고 있다.
현재로서는 경찰 관련 사망 사건의 정확한 경위와 책임 소재에 대한 조사가 이루어질지가 사태의 중요한 변수다.
