“사우디 전역의 영공과 공항은 이제 군사 작전 구역입니다. 항공사와 승객들은 즉시 이용을 중단하십시오.”
예멘 후티 반군이 전 세계를 향해 던진 경고는 단순한 위협에 그치지 않았습니다. 이 경고가 나온 직후, 사우디아라비아 수도 리야드에서 열릴 예정이던 걸프협력회의(GCC)와 유럽연합(EU)의 제2차 정상회의가 전격 취소됐습니다. 잠정 연기라는 외교적 수사를 붙였지만, 사실상 무기한 중단입니다.
유럽 27개국 정상과 걸프 6개국 국왕들이 마주 앉으려던 리야드 상공에 미사일 경보가 울렸기 때문입니다. 정상들을 태운 전용기가 착륙해야 할 공항 주변으로 미사일과 드론이 날아드는 상황에서, 어떤 나라도 국가 원수를 사우디로 보낼 수는 없었습니다.
호르무즈 해협의 유조선 길목이 막힌 데 이어, 하늘길마저 군사적 표적으로 전락하면서 중동의 핵심 산유국들이 ‘안보 고립’이라는 유례없는 시험대에 올랐습니다.
성지 메디나 상공까지 뚫린 영공…사우디 방공망 비상
정상회의 취소 결정의 결정타는 이슬람 제2의 성지로 꼽히는 메디나 상공에서 터졌습니다.
사우디 주도 아랍연합군은 최근 며칠 사이 수도 리야드와 동부 유전지대, 메디나 상공을 향해 날아오던 순항미사일과 탄도미사일 14발, 자폭 드론 5기를 요격했다고 밝혔습니다. 사우디군은 패트리엇과 사드(THAAD)를 동원해 날아오는 족족 격추했다고 강조했습니다. 본토 인프라에 직접적인 피해는 없었다는 겁니다.
하지만 전문가들이 주목하는 대목은 요격 성공 여부가 아닙니다. 저고도로 레이더를 피해 파고드는 순항미사일이 성지 메디나와 수도 리야드의 심장부 턱밑까지 도달했다는 사실 그 자체입니다.
사우디 연합군 대변인 투르키 알말키 소장은 “이란이 후티 반군에게 첨단 정밀 유도 기술과 부품을 제공하고 있다”며 배후를 직접 겨냥했습니다. 반면 후티 반군은 메카와 메디나는 공격 대상이 아니라며 사우디 정부의 ‘자작극’이라고 맞받아쳤습니다.
양측의 주장이 엇갈리고 있지만, 분명한 사실은 사우디 영공의 안전이 더 이상 보장되지 않는다는 점입니다. 인도 국적사를 비롯한 주요 외국 항공사들이 사우디행 노선을 줄줄이 취소하거나 우회로를 찾고 있습니다.
러시아 가스 대신 걸프 찾던 유럽, 정상회담 길 막혔다
이번 정상회의 연기는 유럽과 걸프 산유국 모두에게 뼈아픈 전략적 암초입니다.
우크라이나 전쟁 이후 러시아산 천연가스 파이프라인을 걸어 잠근 유럽연합은 걸프 지역의 액화천연가스(LNG)와 청정 수소 확보에 사활을 걸어왔습니다. 사우디를 필두로 한 걸프 국가들도 유럽 자본과 첨단 방위 산업 기술을 유치해 ‘탈(脫)석유 경제’로 체질을 바꾸려던 참이었습니다. 양측이 오랜 줄다리기 끝에 자유무역협정(FTA)과 에너지 동맹을 공식화하기로 약속했던 자리가 바로 이번 리야드 정상회의였습니다.
그러나 본토 방공망에 연일 과부하가 걸리고 공항 안보조차 담보하기 어렵게 되자, 유럽 수뇌부의 계산은 차갑게 식었습니다.
무함마드 빈 살만 왕세자가 ‘비전 2030’을 앞세워 수백조 원을 쏟아부으며 쌓아 올린 ‘안전한 글로벌 투자 허브’라는 국가 브랜드가 흔들리고 있습니다. 외국 자본을 유치하려면 무엇보다 물리적 안전이 보장되어야 하지만, 지금 리야드는 국제행사 하나 마음 놓고 치르기 어려운 전장의 한복판으로 내몰린 셈입니다.
미사일은 요격해도 ‘고립 공포’는 못 막는다
“우리의 다층 방공 시스템은 완벽하게 작동하고 있다.”
사우디 국방 당국은 연일 철통 방어를 자신하고 있습니다. 그러나 요격률 100%라는 숫자는 전장의 공포를 지우지 못합니다.
미사일을 공중에서 격추한다고 해도 파편이 도심에 떨어질 위험은 상존하고, 언제 어디서 또 다른 드론이 날아들지 모른다는 불안감은 도시 전체를 마비시킵니다. 후티 반군의 노림수도 바로 여기에 있습니다. 값비싼 패트리엇 미사일을 소모시키는 동시에, ‘공항과 영공이 위험하다’는 신호를 전 세계에 각인시켜 사우디의 대외 통상과 외교를 고립시키는 심리전입니다.
이란의 호르무즈 해협 통제와 후티 반군의 공항 타격 위협이 톱니바퀴처럼 맞물려 돌아가면서, 걸프 산유국들의 경제 생명선이 바다와 하늘 양쪽에서 동시에 조여오고 있습니다.
하늘길의 안전이 완전히 입증되지 않는 한 유럽 정상들이 다시 리야드를 찾기는 쉽지 않아 보입니다. 첨단 방공 미사일로 날아오는 탄두는 떨어뜨릴 수 있을지 몰라도, 국가의 문이 닫히고 있다는 대외적 불신과 고립의 공포까지 격추하기는 역부족인 상황입니다.
