튀르키예 최대 야당 방송사인 할크 TV(Halk TV)의 정규 뉴스 생방송이 새벽에 갑자기 끊겼다. 무장한 경찰 기동대가 사옥으로 들이닥쳤고, 정부 관재인이 방송사 경영권을 강제로 넘겨받았다. 정권 최고 실세가 연루된 주가 조작과 200억 달러 규모의 펀드 비리를 폭로하려던 탐사보도 방영을 코앞에 둔 시점이었다.
사법 당국은 단순한 ‘탈세와 금융 비리 수사’ 때문이라고 선을 그었다. 하지만 실상은 달랐다. 스웨덴 독립 탐사 매체 노르딕 모니터(Nordic Monitor)와 중동 전문지 알모니터(Al-Monitor) 보도에 따르면, 에르도안 대통령 최측근 일가의 치명적인 부패 보도를 물리력으로 틀어막기 위해 사법부를 동원한 ‘정권 차원의 표적 입막음’이라는 내부 폭로가 쏟아져 나왔다.
새벽 5시 30분의 기습과 꺼져버린 생방송
현지 언론 쇠즈쥐(Sözcü)와 경찰에 따르면, 14일 새벽 5시 30분 이스탄불 검찰청 금융범죄수사부와 경찰 기동대가 할크 TV 사옥을 에워싸고 전격 진입했다. 취재진과 제작진의 출입이 막힌 채 오전 6시 30분 정규 뉴스 생방송 송출이 강제로 중단됐다. 경찰은 편집국 서버와 취재 원본 자료, 회계 장부를 일제히 압수했다.
사법 당국은 영국 런던에 머물던 자페르 마히로을루 이사회 의장을 포함해 경영진 17명에게 체포영장을 발부했다. 이어 국영 자산예금보험기금(TMSF) 관재인단이 15일 사옥으로 들어가 경영권과 보도 통제권을 손에 쥐었다. 관재인단은 기자들을 비롯한 방송사 전 직원에게 무기한 강제 휴가를 명령하며 비판적인 보도의 싹을 잘라냈다.
전직 장관 부부의 22억 리라 ‘먹튀’와 펀드 붕괴
할크 TV가 방송 직전까지 집요하게 취재했던 핵심 실체는 에르도안 대통령의 오랜 측근인 파트마 베튈 사얀 카야 전 가족사회정책부 장관 부부의 주가 조작 의혹이다. 카야 전 장관과 남편 일랴스 카야는 특정 사모펀드 운용사와 결탁해 내부 정보를 이용해 주가를 비정상적으로 띄웠다. 이들은 주가가 꼭대기에 달했을 때 단 4~5개월 만에 무려 21억 7,000만 리라(약 22억 리라, 한화 약 900억 원)의 수익을 현금으로 챙겨 빠져나갔다.
권력층 내부자들이 거액을 챙겨 떠나고 핵심 주범들이 나이지리아 등 해외 페이퍼컴퍼니로 돈을 빼돌리자 주가를 떠받치던 거품이 꺼졌다. 빚을 내 투자했던 펀드들이 줄줄이 부도를 내면서 시장에서 증발한 돈만 약 200억 달러(약 27조 원)에 달했다. 권력층은 막대한 차익을 챙겼지만, 수만 명의 일반 투자자들은 피눈물을 흘려야 했다. 할크 TV는 바로 이 참사의 배후를 세상에 알리려던 참이었다.
표적 수사 논란과 짙어지는 의혹
검찰은 이번 조치가 탈세와 자금세탁을 밝히기 위한 정상적인 법 집행이라고 주장한다. 반면 런던에서 언론 인터뷰에 나선 마히로을루 의장과 야당은 정권 비리 폭로를 가로막기 위해 공권력을 사병처럼 동원한 ‘국가적 방송 강탈’이라며 거세게 맞서고 있다.
언론인보호위원회(CPJ)와 휴먼라이츠워치(HRW) 등 국제 언론 단체들도 세무 조사를 이유로 경찰 기동대를 보내 방송을 끊고 관재인을 앉히는 것은 전례 없는 언론 탄압이라고 규탄했다.
